适度挨饿更健康，还能延年益寿……正解！
不过，许多流行的养生方法却要求人们在腹中空空时主动挨饿，比如道教的辟谷、佛教的斋月、瑜伽的节食以及如今风靡全球的轻断食（每周禁食两天）。那么，这些方法有道理么？
下面就来讲一讲，为什么大规模的公共健康调查以及长期多样的动物研究，均从各个角度证明了对于现代人，尤其是营养充足的城市人，适度挨饿确实是延年益寿的便捷方法，对身体好处多多。
世界各地的研究人员一直都在寻找各种方法来增加我们生活的时间和质量。他们认为，长寿的关键可能是通过一种称为"卡路里限制"的方式来实现，也就是减少我们盘子里的食物量。自 20 世纪 30 年代初研究发现，限制卡路里摄入量可以减缓蠕虫，苍蝇和老鼠的老化，科学家推测，卡路里限制应该是从以下几个方面对健康起到了强化和促进作用。
首先，挨饿让身体得到休整
在美食越来越丰富的今天，人们往往因难以克制食欲而出现饮食过度。饮食过度虽伴有饱食的快感，但会带来肥胖和身体的高负荷。
肥胖是健康的大敌，它能引发高血压、脂肪肝、动脉硬化等富贵病，这已被无数科学研究所证实。而身体的高负荷，则会加速器官的损伤。比如，人体胃粘膜上皮细胞的寿命较短，需要时常修复。如果顿顿饱食，上顿食物还未消化，下顿食物又填满胃部，那么胃始终处于劳作状态，胃黏膜就不易得到修复的机会。时间一长，胃就坏了。顿顿饱食同样也会加重肾脏、肝脏、肠道的负担，使之出现过劳损。那么，对于现代人而言，如何缓解消化器官和消化道的压力呢？饿一饿自然是最简单也最直接的方法了。
另外，即使不存在营养过剩、饮食过度的问题，间断性挨饿还有另一个潜在的好处，那就是清理体内垃圾。我们知道，人体在进行各种活动时会产生很多废料，比如粪便、尿液、汗液以及二氧化碳，其中粪便的危害是最大的。大肠是专收粪便的“垃圾箱”，如果不及时清理，任粪便堆积腐化，便会产生毒素和致癌物质。这些物质或者使人患肠道疾病，或者会被肠道吸收，导致一些亚健康的状态。但是，要想把宿便清除干净也不太容易，考虑到灌肠或服食泻药都不是什么好方法，那么也只能依靠禁食一段时间了。
其次，低热量可以健脑延寿
上世纪30年代，美国出现经济大萧条并发生了严重的干旱，食物非常贫乏，许多人要饿着肚子排队去领取救济粮。一般来说，在如此艰难的时期，人的寿命应该缩短，但令人吃惊的是，这一时期美国人的平均寿命反而增加了6年。
为了弄清楚这一现象是否与挨饿有关，科学家用4年时间养了两组老鼠（老鼠平均寿命大约为2到4年，老鼠4岁相当于人类120岁），一组老鼠饱食成长，另一组老鼠在断奶后立即限制饮食，间断性挨饿。在“挨饿鼠”的饮食中，生命必须的维生素和矿物质都是得到保证的，但碳水化合物、脂肪和蛋白质这三种营养物质被严格限制，因为它们在人类食物中含量最高，最为人体喜爱，但能够带来热量，导致肥胖。
最终的实验结果表明，与“饱食鼠”相比，“挨饿鼠”的平均寿命和最高寿命都显著提高。随后，科学家又用酵母菌、蠕虫、苍蝇、斑马鱼、恒河猴等动物做了实验，也得到了类似的结果。换句话说，在动物界，卡路里限制已被证明是延年益寿的最佳方法。
20 世纪 80 年代后期，两个独立的长期试验：一个在 NIA，另一个在威斯康星大学，分别设立了研究热量限制和恒河猴老化的实验。所有的猴子都能在实验中汲取到他们身体所渴望的营养和矿物质。只有一半的猴子会被限制减少 30％的卡路里。
1987 年已经 16 岁的猴子谢尔曼就是卡路里限制组的成员之一，它从没有出现过任何明显的饥饿迹象。谢尔曼是曾经记录过的最古老的恒河猴，寿命要比其他物种长约 20 年。
当年轻的猴子正在经历疾病和死亡时，他似乎无法衰老。这些被限制卡路里的猴子们不仅看起来更年轻，毛发茂盛，并且是棕色而不是灰色，皮肤也没有松弛，和喂养标准饮食的猴子相比，他们的身体也更健康，没有疾病、癌症等，如普通肠道腺癌减少了 50％以上，心脏病的风险也减少了一半，血糖调节似乎都是健康的。
更让科学家吃惊的是，降低热量摄入还能让大脑更有活力。在老鼠实验中，“挨饿鼠”脑中的“脑源性神经营养因子”含量更高，这种蛋白质与学习和记忆有关。如果让一些基因有缺陷、注定要患老年痴呆症的老鼠挨饿，那么它们的老年痴呆症的发病时间可以推迟半年。
有人或许会说："对于白鼠有效的可能对人类无效。"其实人类与这些灵长类动物有着 93％的相似 DNA，还会和它们有着相同的方式老去。
一位科学家说："很明显我们已经证明延缓老化可以在灵长类动物中进行操作，那么这意味着老化本身能够被临床干预和治疗。"
为何降低热量摄入会有如此神奇的效果？科学家认为，这可能与基因表达有关，因为他们发现，热量的高低会影响“挨饿鼠”体内900多个基因的表达水平，这些基因可以延缓衰老、增强记忆力并防止痴呆症。对人类而言，热量是否也会影响人体基因的表达，目前还只能猜测。不过，从进化的角度看，这种可能性是有的。我们知道，人类的祖先过着采集狩猎的生活，食物来源不稳定，平时总是饥一顿饱一顿。那么当他们挨饿时（处于低热量状态），大脑反应灵敏者会思考或者记起找到食物的方法。久而久之，身体适应挨饿以及挨饿可以活跃大脑的机制便形成了，而这种机制也许以某种方式嵌入到了人类的基因里。
第三，饥饿能让身体利用新陈代谢来抗病
挨饿除了让人肚子咕咕叫，产生吃东西的欲望外，还能引起肝脏、肾脏、肌肉等器官和组织的一系列反应。首先，血液中葡萄糖（简称血糖）的水平会变得很低，这时大脑会因能量不足发出“抱怨”，于是身体会做出调整，想方设法维持血糖稳定。然后，肝脏和肌肉中存储的糖原会被取出来，转化为血糖。再往后，肝脏和肾脏开始自行合成葡萄糖以供给血糖，合成所需的原料来自于肌肉分解蛋白质所产出的氨基酸。最后，实在没有血糖了，肌肉、心脏、肾脏、肝脏就会消耗脂肪，其中肝脏会用脂肪生产一种叫“酮体”的短链分子，这种分子可以代替血糖继续给大脑供能（这时，如果还不进食的话，即使大脑能够抵抗住严重低血糖带来的反应，比如眩晕和昏迷，身体也会因为“酮体”大量生成而使血液变酸，进而发展为酸中毒危及生命）。
在这个过程中，人体新陈代谢其实是转换了一种非常规的模式，那么人体免疫力以及很多人体分泌的激素水平也就受到了影响。比如，身体耗尽糖分和脂肪时，免疫系统会试图节省能量，一种方法就是牺牲掉部分免疫细胞，被淘汰的自然是那些受损的和衰老的。补充能量之后，大脑就会发出信号让免疫细胞重生，整个免疫系统就会焕然一新，免疫力也会得到提升。又比如，胰岛素的水平会降低，这会降低一个人患Ⅱ型糖尿病的风险，另一种与胰岛素结构类似的激素——胰岛素样生长因子-1（IGF-1）也会因挨饿而减少，它是导致乳腺癌、前列腺癌和结肠癌的重要因素。除此之外，有些科学家还预计，对于已经患有癌症的人，适度挨饿可能有助于缓解病情，因为有时候肿瘤细胞似乎比正常细胞更害怕挨饿。
这种猜测在老鼠实验中被证明是有道理的：患癌老鼠如果禁食48小时，癌症的发展会变慢，而患有神经胶质瘤的老鼠如果进行放射治疗的时候配合48小时的禁食，那么相比未禁食组，在4周后仍然存活的比例会高出许多。
波士顿塔夫茨大学的饮食科学家进行了相关实验，找来 21 岁至 50 岁的 218 名健康男女分为两组。一组被允许像平常那样（随意）吃饭，而另一组则只能吃 25％。两组人每六个月进行一次健康检查。经过两年的持续实验发现：在卡路里受限的人的血液中，"良好"胆固醇的比例增加，肿瘤形成相关的分子降低约 25％，胰岛素抵抗水平降低，与正常饮食的人相比，糖尿病迹象也下降了近 40％。总的来说，血液的压力较低。
吃得不太好可以帮助动物，但限制卡路里对于现实世界中的人来说更加困难，因为我们现在比以往任何时候都更容易获得正常或者更高热量的膳食。
目前，一些硅谷精英开始采取各种形式的间歇性禁食，为的是追求健康。Facebook 分析部主管 Dan Zigmond 表示，他每天禁食 15 小时，只在 9 小时内进食。他很快适应并爱上了这种饮食方式。他感到精力更加充沛，而且体重开始下降。
尽管对于人类的相关研究还有很长的路要走，但是卡路里限制是在我们生活中改善健康和延年益寿最有希望的途径之一，与药物治疗不同，它简便经济，而且对于正常健康人群没什么副作用。根据许多间断性禁食的网友积极反馈，在禁食期间服用NMN，会使人始终保持精神饱满，不容易因为能量减少而感觉虚弱和疲倦，能够坚持更长周期或禁食次数，达到更好的效果。
