停止衰老的竞赛：10个突破将帮助我们健康地变老

在我们的细胞内，我们的 DNA 被分成 46 段，称为染色体。在这些染色体的每一个两端都有一个称为端粒的保护区域。您的端粒在您的一生中会变短，而端粒较短的人患老年疾病的风险增加，并且比端粒较长的人死亡得更快。

令人兴奋的不是它的病态预测——而是它可以让我们更快地对我们正在讨论的所有抗衰老治疗进行实验。

抗衰老药物

与其给试验参与者一种新药，然后将他们送去十年看看他们中有多少人死亡，这需要很长时间并且非常昂贵，我们可以在几个月后进行表观遗传年龄测量前后.

可能最先进的发现是将 iPSCs 转化为新鲜的眼细胞，以替代在一种称为年龄相关性黄斑变性的疾病中丢失的细胞，但可能不久之后我们就会将它们用于治疗帕金森氏症、关节炎、胸腺萎缩（正如我们刚才提到的） ) 甚至制造新的牙齿来代替我们一生中因腐烂而失去的牙齿。

间歇性重编程

几十年来，生物学家一直认为衰老是一个过于复杂的过程，单个基因无法显着改变其进程。这项研究证明了这个想法是错误的，并为靶向单个基因（包括这个基因）提供了希望，这可能是我们其他人获得更长、更健康生活的途径。

可忽略不计的衰老

它也适用于整个动物，只要它只是间歇性地完成。连续重编程使细胞变回 iPSC，这是个坏消息，因为 iPSC 本身并没有多大用处，只是用于它们可以变成的东西。例如，您心脏中的 iPSC 不具备泵血的技能，因此用 iPSC 替换大量细胞会导致仓促死亡。

因此，与其一次解决一个单独的问题，何不追求真正的奖励：导致这些问题的衰老过程？

表观遗传时钟

衰老生物学中最令人兴奋的突破可能是“senolytic”药物——杀死衰老“衰老”细胞的药物。我们一生都在积累这些细胞：它们是分裂太多次的细胞，对它们的 DNA 造成了不可接受的损伤，或者承受了过高的压力。因此，为了安全起见，这些细胞停止分裂。

我们甚至在冠状病毒中看到过，年龄最大的患者死于这种疾病的可能性是儿童或年轻人的数百倍。

表观遗传学是一组附着在我们DNA上的化学标记的统称。这是一个热门的研究课题，已经研究了数十年，但令科学家们大吃一惊的是，观察你的表观遗传学如何变化可以让我们难以置信地准确估计你的年龄。

饮食限制和微不足道的衰老告诉我们，减缓甚至停止衰老在理论上是可能的，但我们如何在实践中做到呢？

这将使测试这些新疗法更快、更便宜，当我们对需要测试的潜在疗法有了这么多想法时，这将大大加速我们对抗衰老过程的进展。

诱导多能干细胞

在人类数万年的历史中，衰老似乎是不可避免的。然而，这一教条在 1930 年代被大鼠实验推翻。科学家克莱夫·麦凯 (Clive McCay) 发现，喂食量大大低于正常水平的老鼠比没有配给食物的同胞活得更长。而且，至关重要的是，随着大鼠老年病学的延长，他们没有时间——他们这样做的方式是保持更年轻，推迟疾病和老年虚弱。

如果你把它加起来，在地球上每天发生的 150,000 人死亡中，超过 100,000 人是由衰老引起的。心脏病等问题导致的死亡伴随着多年的身体衰退、丧失独立性等。

输入老化的标志。该框架于 2013 年提出，列出了衰老过程的生物学基础——从皱纹到癌症的各种原因。

我认为这是现代医学最令人兴奋的想法——这就是为什么我写了一本关于它的书，名为Ageless: The New Science Of Getting Older without getting old。为了激发您的胃口，这些是证明这个想法不是科幻小说的 10 大突破——从过去的发现到当今的尖端科学。

iPSC 研究的一个意想不到的副作用是，可以让细胞变成任何其他类型细胞的这四个基因也会逆转其表观遗传时钟。这个过程被称为细胞重编程，似乎使细胞在生物学上更年轻。

这些细胞是通过摄取正常的身体细胞并使用四种不同基因的混合物制成的，使它们能够变成研究人员可以想象的任何类型的细胞——或者，希望在不远的将来，医生可以制造出任何类型的细胞需要补充因意外、受伤或老化过程而损失的细胞。

然而，过去几年的研究表明，只要你暂时打开端粒酶，你就可以在不增加癌症风险的情况下给端粒充值。接受这种治疗的小鼠寿命更长，骨密度更高，血糖控制更好。

基于这个想法的第一个“表观遗传时钟”可以预测一个人在几年内的年龄。更病态的是，如果你的“表观遗传年龄”高于你的实际年龄，你可能会比表观遗传年龄低于生日蛋糕上蜡烛数量的人更早生病和死去。

更令人兴奋的是，第一批 senolytics 正在开始人体试验。如果一切按计划进行，可能只需要几年时间，第一个抗衰老疗法就会被批准用于治疗从关节炎到癌症的疾病。

我提到人类的死亡风险每八年翻一番。然而，一些动物具有“可忽略不计的衰老”——衰老是衰老的科学术语。某些种类的陆龟、蝾螈、鱼和其他一些动物有死亡风险，这与它们的年龄无关。根据这个定义，他们不会变老。

衰老的标志