研究人员在酵母中生产采采蝇引诱剂来抑制昏睡病

采采蝇发生在撒哈拉以南非洲的大部分地区。苍蝇以人类和动物的血液为食，并在此过程中传播锥虫病-小型单细胞生物将苍蝇用作中间宿主，并在动物和人类中引起淋巴和神经系统的危险发炎。这种昏睡病没有疫苗。未经治疗，通常会以死亡告终。在农业中，特别是在牛育种中，昏睡病或锥虫病以病死动物的形式造成巨大损害。

除了使用杀虫剂外，昆虫也被困在陷阱中。所使用的引诱剂包括也存在于牛尿液中并吸引采采蝇的物质。这些物质(3-乙基苯酚和3-丙基苯酚，或简称为3-EP和3-PP)是从石油衍生物合成的，也可以通过化学方法从腰果壳中提取而成。但是，这两个过程都很复杂，非洲农村社区既不切合实际，也不负担得起。

在LOEWE合作研究项目MegaSyn中，歌德大学的分子生物学家现已成功在转基因啤酒酵母(Saccharomyces cerevisiae)中产生了3-EP和3-PP。他们使用了以前已引入新的代谢途径并改变其糖代谢的酵母菌株。这使酵母能够产生与牛尿液中相似的高浓度3-EP和3-PP。

歌德大学分子生物科学研究所的博士生茱莉亚·希特勒(Julia Hitschler)解释说：“理想情况下，我们的酵母可以在营养液中以植物废料，食物残渣或饲料残渣为基础在非洲生长。这将使引诱剂的生产几乎成本很高，免费。我们目前正在寻找合作伙伴，以帮助我们在当地测试酵母并将其提供给当地居民。”

该项目负责人埃克哈德·布尔斯(Eckhard Boles)教授补充说，新酵母的潜力已超出采采蝇引诱剂的范围。将来，可以通过新酵母生产以前通过石油或煤炭赢得的其他物质：“我们的酵母可以被开发为生产除3-EP和3-PP以外的其他烷基酚。这些烷基酚可以用于生产清洁剂中的润滑剂添加剂或表面活性物质。”