学术中的创新

最近，我与一位同事讨论了关于创造力的话题。我们主要讨论了音乐，以及许多关于乐队的创造力的问题。在谈话结束时，我的朋友半讽刺半严肃地告诉我，音乐界的人们比他更具创造力，因为，即使他花了很大的功夫，在自己的研究领域也找不到什么好的想法。我有点惊讶，因为我一直认为他是一个很有创造力的人。但是，科学家为与学术巨星相比缺乏创造力而感叹的情况并不少见。我认为学术界关于创造力的看法有些扭曲，正确地看待它也许可以让人们对自己的创造力不那么失望。

该文章是有关深度学习，自然语言处理和一般科学等方面科学思考的一系列文章中的一篇。我目前正在中国度假，想写下一些反思性质的文章，顺便放松一下，它们包含了我脑海中徘徊了数周或数月的想法。

理论物理学家有创造力吗？

我认为，极富创造力的人却认为自己没有创造力的悖论可以通过将理论物理学家与儿童比较来最好地阐明。在心理学研究中，众所周知，儿童在许多发散性思维任务上的得分要比成年人高得多：他们没有考虑物体的局限性，因此用于建造建筑物的砖块可以突然成为重量训练的工具，门挡或镇纸等。如果你要求人们利用意大利面条和棉花糖来建一座塔,那么儿童可以比成人做得更好，因为他们不受关于塔形状常规看法的限制。但是，所有这些仅仅是想法的产生。这真的是创造力吗？

物理学家之间还有另一个著名的事关创造力的案例，它可能揭示了在科学研究中思想产生与创造力之间的界限是什么：本科水平的万物理论。物理学界存在着一个普遍问题，那就是总有一些刚发明了“可以统一重力和量子力学的新物理理论”的本科生在折磨着物理学家们。这里的问题是，本科生还没有适当的知识来理解方程之间的复杂关系，从而了解什么是被允许的，什么不是。他们将砖块视为门挡，而实际上砖块将被用于建造建筑物和铺设人行道。创造力的重要部分是了解什么是坏主意——但是一些物理系的大学生认为创造力仅仅意味着想法的产生。不要误会我的意思，想法的产生很重要，但这并不是学术界创造力中最重要的部分。

伯特兰·罗素

从一个极端的角度来说，如果你从事理论物理学或其他一些领域的工作，而这些领域的思想受到合理的思想的严格制约。你会发现，坏主意太多了，好主意少的可怜，以至于没人能再提出任何好主意了。可以说像爱德华·维滕（Edward Witten）这样的人没有创造力，因为自弦理论以来他没有提出任何好主意，这真是荒谬。同样，爱因斯坦（Albert Einstein）努力了数十年，试图统一引力和量子力学，却一无所获。伯特兰·罗素（Bertrand Russel）通常会在早上拿一张纸，处理一个逻辑问题，并在发现有用的想法时写下来。大多数情况下，到了晚上纸上仍然是空白。因此，如果你将创造力视为创意的产生，那么爱因斯坦和其他这些人都应该被视为失败者，而不是那些仅仅产生创意的儿童。这表明，将创造力作为思想产生的观点是有问题的。

在思考创造力时必须理解的一件事是，在某些领域中，有效的思想受到高度地限制。产生一个好主意是一个非常漫长而费力的过程。音乐等其他领域的表达非常自由，你可以采用似乎根本不相关的任何两个想法，将它们融合在一起，并且通过一点点工作就可以使其变得和谐。我很夸张，但希望你明白了。

现在，诸如机器翻译之类的某些领域越来越受限制，好的创意需要一个拥有大型计算资源的团队，长期有效地协同工作很长一段时间，去提出或验证一个也许可以带来微小改进的创意。可以预期，在任何子领域中，对思想的约束都会随着时间呈指数增长，就像在实验物理学中一样。然而，尽管找到有效的想法正变得越来越困难，但这些领域也产生了新的子领域作为后代。在这些新领域，提出新想法非常容易，因为与音乐行业类似，任何事情都是有效的。随着领域的发展，想法空间变得越来越受约束，找到有效的想法比仅产生任何想法更为重要。如果你在限制性很强的领域工作，应该对自己抱有更多的同情。创造力不仅仅在于产生一些富有想象力的想法，还在于寻找有效的新奇想法。

“ 不提出好主意” 对于创造力至关重要

专业知识很重要，是创造力的基本要求。你需要能够理解什么是有效的主意，什么不是有效的主意。下一步才是放宽乍一看似乎没有联系的想法之间的界限。心理学研究说，人们一旦有了某些奇怪的想法，一遍又一遍地锤炼它们直到精疲力竭是很重要的。这个想法会从一种形式重塑到另一种形式，最终，你可能会想不出可行的合理方法。科学说，这是正常现象，进一步的见解是在不知不觉中做出的。在你放弃想法后，你的潜意识却仍处于拼砌难题的过程中，随着时间的流逝，你可能会得到一些有用的东西。在你将下一个难题置于潜意识里之前，你可能可以在某个想法上取得一些进展，从而可能导致一个有效的想法。

许多研究人员在提出创意的过程中失败了，因为他们不太了解它。如果他们的想法失败，他们就会感到挫败。但是，锤炼思想而不取得任何进展的过程是创造力的第一部分。只有知道所有无效的方法，你才能提出其他人看不到的解决方案。第二步通常是放弃这个想法一段时间。一些研究人员认为，如果一个想法没有成功，而你放弃了这个想法，那么意味着你失败了，这是没有创造力的迹象。但是，这一步骤可能是创造力的关键要素。重要的是要有一个阶段，在此阶段中你不要考虑任何想法，这样潜意识就可以建立你正常意识无法看到的联系。再下一步是选择一个之前失败的想法，然后重试。潜意识的洞察力就在这个时候发挥作用，你可能很快就会有一种使想法付诸实际的方法。