NMN科学家发现全新抗变老靶标基因 老而不衰或将成实际

长生不老、青春永驻，这是古今中外人类永恒的追求。向着健康长命的美好愿望尽力奔驰，如今我国科研人员有了新的进展——发现了一系列潜在调控变老进程中行为退化的基因，并判定出两个可以加快变老进程中行为退化的表观遗传调控因子，这很有或许成为抗变老的药物靶点。

日前，世界尖端科学期刊《天然》在线宣布了一篇题为《两个保守的表观遗传调控因子阻碍健康变老》的论文。值得注意的是，其间一个表观遗传调控因子，不仅可以加快变老进程中的认知行为退化，还与阿尔兹海默病（老年痴呆症）进程成正相关。“这提示着，这些可以作为抗变老药物靶点的基因，很有或许成为挑选治疗老年性疾病药物的靶点。”研讨团队表明。

据悉，该论文由中科院脑科学与智能技能杰出立异中心、上海脑科学与类脑研讨中心、神经科学国家重点试验室蔡时青研讨组与中科院上海巴斯德研讨所江陆斌研讨组协作完成。

关于变老的历史研讨

时光飞逝，岁月无情。悄然间，昔日如花似玉的少女成了满脸皱纹的老妪，从前玉树临风的少年不再步履铿锵。咱们是从什么时候开始变老的？有没有办法推迟变老？千百年来，人们不断探寻答案。

20世纪30年代晚期，科学家发现限制饮食可以延伸小鼠和大鼠的寿数，这说明变老是一个可塑的进程。随着新试验办法的出现，人们关于变老现象从个别到细胞和分子层面都有了进一步认识，科学家相继提出了许多理论企图解说变老，但是通常只能解说部分变老现象。

20世纪90年代，伴随分子生物学发展，变老研讨进入基因时代。一个里程碑式的作业是：1983年，一位科学家在形式动物线虫中判定出首个长命骤变体——一个叫age-1的基因骤变，它将线虫寿数延伸了40%至60%。这个发现令许多科学家十分震动：单个基因的骤变竟然就能改动寿数的长短。

随后几十年，科学家们陆续发现了上百个长命基因，对长命的生物学机理有了必定的认识。但是近年来的研讨发现，一些长命基因虽然能延伸寿数，并不必定能推迟动物行为和认知功用的退化。换句话说，与人类寿数显著延伸不相适应的是，伴随着年纪增加，老年人与变老相关的退行性疾病发病率大大增加。而目前关于健康变老机理的研讨还很少。

生物在变老进程中行为退化的机制是什么？在全球人口老龄化的严峻形势面前，怎么改进相关功用退化，终究减少老年性疾病的产生？就这样，有了文章开头的这项研讨。“咱们希望可以改进老年人的生活质量，完成老而不衰。”论文通讯作者、中科院脑科学与智能技能杰出立异中心（神经科学研讨所）研讨组组长蔡时青研讨员表明。

遗传学挑选“大海捞针”

基因不计其数，怎么找到特定调控行为退化的那一个？生物学中若要完成“大海捞针”，遗传学挑选是非常重要且有用的办法。在常用于遗传学挑选的形式生物中，研讨人员选用了线虫作为研讨对象。

蔡时青解说，这样选择一是因为线虫体型微小，身长仅1毫米，易于培育，遗传背景清楚且便于遗传操作，且生命周期短；二是线虫是研讨变老的重要形式生物，许多调控寿数的重要信号通路均在线虫中首先发现。

即便如此，检测变老进程中的行为改动也并非那么简单。那么，有没有一种变老的生物学标记，它易于追踪，能反映行为功用退化且适合大规模挑选呢？蔡时青想到了神经递质系统。

什么是神经递质？论文榜首作者、中科院脑科学与智能技能杰出立异中心博士袁洁介绍，这是介导大脑神经元之间信号传递的化学物质，在变老进程中，神经递质功用异常将导致行为功用退化。既有研讨表明，改进神经递质功用可提高老年人的行为才能。

所以，以神经递质功用改动为目标，蔡时青研讨组挑选、寻找调控变老的基因，终究获得59个候选基因，其间49个是首次发现可影响变老进程。通过构建候选基因之间的相互效果网络，研讨人员发现其间两个表观遗传调控因子BAZ-2和SET-6坐落该调控网络的要害节点。接下来的研讨让大家很欣慰，他们发现缺失BAZ-2和SET-6的骤变线虫，随变老退化速度与野生型线虫相比慢得多，还延伸了寿数。

“这说明这两个基因是加快变老的，下降其功用可以推迟变老。”袁洁表明。

不过，另一个疑问一起浮出水面：这两个抗变老靶标基因怎么调理变老呢？通过序列分析，蔡时青研讨组发现，这两个基因或许是表观遗传调控因子。所谓表观遗传调控，是指在不改动基因DNA序列的情况下，基因表达产生了可遗传的改动，并终究导致了表型的改动。

时光不负情深。在中国科学院上海巴斯德研讨所江陆斌研讨员试验室的协助下，研讨团队发现BAZ-2和SET-6可以通过调控线粒体功用改动变老进程。

线粒体是细胞代谢的首要场所，很多研讨表明，变老进程中线粒体功用下降是安排功用退化的重要原因。“通过检测线虫的线粒体功用，咱们发现敲除BAZ-2和SET-6基因的确可以提高线粒体功用，推迟行为退化。这些结果表明，要完成老年个别行为功用的改进，需求激活线粒体的活力。”蔡时青说。

调控变老有了新突破

研讨到此仍未完毕。究竟线虫与人的亲缘关系比较远，这两个抗变老靶基因在哺乳动物中效果是否相同呢？研讨团队进一步研讨发现，BAZ-2和SET-6的人类同源基因分别为BAZ2B和EHMT1，其在人类大脑中的表达量随变老逐步增加。

为验证下降BAZ2B功用是否也能抗变老，研讨人员构建了BAZ2B基因敲除的小鼠。因为小鼠繁殖周期长，且生命周期长达3年，一晃3年时间过去了——研讨人员惊喜地发现：下降小鼠BAZ2B功用可以减缓小鼠随年纪体重增加的现象。让蔡时青更加振奋的是，行为检测结果表明，年迈的BAZ2B敲除小鼠比野生型小鼠坚持了更好的认知才能。

这意味着什么？“BAZ2B和EHMT1是重要的调控变老进程因子，是新的抗变老靶标基因。”蔡时青解说。

朝着未知猛进，团队开始探索这两个抗变老靶基因在阿尔兹海默病中的改动。结果发现，在阿尔兹海默病病人的大脑中，BAZ2B和EHMT1的表达量与疾病进程呈正相关，与要害线粒体蛋白的表达量则呈负相关。

“这表明，BAZ2B和EHMT1在变老大脑中表达增加，或许是导致阿尔兹海默病线粒体功用缺点的重要原因，并在其产生和发展中发挥重要效果。”袁洁表明。