在1930年科学家发现了NAD+在细胞中的关键作用
英国和西班牙、荷兰、法国争夺海上霸权，但坏血病造成的军力损失甚至超过战争本身，人们束手无策。一七四七年，英国皇家海军的医生詹姆斯·林德，终于发现柠檬汁能有效治疗船员坏血病，但也只是发现了这一疗法的因果关系，而不知道更根本的原因。在20世纪，人们才正式发现维生素C，那时人们才知道，船员患坏血病的原因是船上的食物不足以补充人体所需的维生素C，而柠檬中含有丰富的维生素C。构成一个人需要59种元素，其中6种含有碳、氧、氢、氮、钙和磷，它们占人体的99.1%。但是，谁能想到，剩下的53种微不足道的元素，如果缺少了，就不是一个完整的人呢？人体的各种元素、分子组成以及蛋白质的组成越来越清晰，生命科学的研究还任重道远。人们也渐渐明白，许多不起眼的成分，反而对我们的身体起着至关重要的作用。像维他命和铁碘锌这类微量元素对身体的巨大作用，以及缺失后给人体带来的严重后果，越来越为人们所熟知。为了保持身体健康，人们还会进行有意识的补充。现在，由于体内物质缺乏而导致的疾病，很容易被诊断发现。而衰老，却是人类习以为常的过程，就像时针一样，明知道它在转，却不容易被察觉。所以，体内某些物质的缺乏，加速了衰老，却被忽视。
在1930年，诺贝尔医学奖获得者OttoWarburg发现NAD+在细胞中的关键作用，因此全面展开了关于NAD+的研究。NAD+在真核生物体内必然存在，因为在真核生物细胞中最重要的细胞器——线粒体需要NAD+的介入才能正常工作，细胞因此才能得到有效的通用能源ATP。作为类比，不管有多少电力供应，在没有足够电力的情况下，在主干线上，也不能转换出可供普遍使用的220V电压，各种电器都只能相继罢工。它就像人体一样，不管我们吃进多少食物，消化系统最终也只能将能量转化为葡萄糖，这相当于电网一条线路上100,000伏特的电压，而细胞所需要的通用能量ATP，是通过线粒体和NAD+转换而成的，相当于220V电压。若变电所不够，或NAD+含量不足，则能量再充足，也无法有效利用。自出生以来，人体NAD+一直是足够的，直到能够生育后代，而且基本保证了后代也有能力生育，那么就会突然被自然忽略并抛弃。因此，在30岁左右，人体内NAD+含量急剧下降。这个可悲的事实是，此时人体的细胞在获取能量的过程中会变得越来越艰难。而且大量不能转化的能量囤积，实际上也是自由基产生的主要原因。众所周知，DNA被储存在两个地方，大部分在细胞核内，另一部分则因为需要随时调用DNA而储存在线粒体中。作为能量转换的核心，线粒体DNA没有核膜保护，因此线粒体DNA成为了自由基攻击的重灾区。所以NAD+从能量转换的角度，也间接减少了自由基的产生。不言而喻，NAD+能从根本上维持生命，如果NAD+完全消失的话，生命会在30秒内消失。但是即使生命如此依赖于NAD+，自然界中仍然没有足够的能量补充NAD+的食物，如果用毛豆或花椰菜补充人体对NAD+的需求，一天要吃几十公斤。这个事实很令人无奈，那是大自然的设计，一个注定被抛弃的生命时代。NMN是NAD+的前体，补充NMN可以提升体内NAD+。